哪吒是陈塘关总兵李靖与殷夫人第三子，本为乾元山金光洞太乙真人弟子灵珠子转世。他是《封神演义》中最具个性魅力的角色之一——少年英雄、叛逆刚烈，同时又孝顺赤诚。
灵珠子转世
哪吒的前世是昆仑山乾元山金光洞太乙真人的镇洞之宝灵珠子。时值商纣失德、周室当兴，元始天尊命姜子牙持封神榜下山，灵珠子也奉法旨降世陈塘关，成为伐纣大业的先锋神将。殷夫人怀胎三年六个月，产下一个肉球，李靖一剑劈开，哪吒跳出，面如傅粉、腕戴金镯（乾坤圈）、腹裹红绫（混天绫），生来就带着法宝。
大闹东海
哪吒七岁时，天气炎热，到九湾河中洗澡。他将混天绫浸入水中摆动，不料此宝威力巨大，整个东海龙宫都被震动。东海龙王敖光派夜叉李艮上岸查看，被哪吒用乾坤圈打死。敖光三太子敖丙率众捉拿哪吒，也被哪吒打死并抽了龙筋，要为父亲束甲。
敖光怒而上奏天庭，哪吒在南天门外拦住敖光，将其痛打一顿。敖光无奈，约定与其他三海龙君一起到陈塘关问罪。
剔骨还父，割肉还母
四海龙王奏准玉帝，来拿李靖夫妇。哪吒为不连累父母，挺身承担：”一人行事一人当，我打死敖丙、李艮，我当偿命，岂有子连累父母之理！”他在陈塘关前剔骨还父、割肉还母，当场自尽，以此断绝与父母的关系，也使龙王无法再追究李靖夫妇。
这是《封神演义》中最悲壮的场景之一，也是中国神话中最著名的”自我了断”叙事。
莲花化身
哪吒死后，魂魄飘至乾元山，太乙真人将其魂魄收入。真人命金霞童子采来五莲池中莲花、莲叶，摆成魂魄形状，以金丹为引，念动咒语，哪吒从莲花中重生。莲花化身使哪吒具有超凡的体质——不惧瘟疫、不畏邪术，且不再是凡胎血肉之躯。
重生后，太乙真人又赐他风火轮（日行万里）、火尖枪（主战兵器）、金砖、阴阳剑等法宝。
伐纣先锋
哪吒下山后辅佐姜子牙，成为周营最得力的战将。他参与了几乎所有重大战役：
- 十绝阵——破姚宾天绝阵，用乾坤圈打死秦完
- 诛仙阵——与杨戬、韦护、雷震子合力围攻通天教主
- 万仙阵——大战截教群仙，战功赫赫
- 水淹西岐——与鲁仁杰、雷鹞等交锋
他与杨戬是周营两大战力，一巧一勇，配合默契。在整个伐纣战争中，哪吒几乎从未战败，是阐教三代弟子中战绩最辉煌的一位。
肉身成圣
封神大战结束后，哪吒拒绝接受封神榜上的神位——因为他本就是莲花化身，不需要死后受封。他与李靖、金吒、木吒、杨戬、韦护、雷震子七人一同”肉身成圣”，即不经死亡而直接成仙，是封神世界中最高的成就之一。
法宝与神通
哪吒是《封神演义》中拥有法宝最多的角色之一，共有七件：
- 乾坤圈——金镯，重不可当，投掷击敌，打死多名截教仙人
- 混天绫——红绫，长可缠敌、可翻江倒海
- 风火轮——双轮飞行，日行万里
- 火尖枪——主战兵器，枪尖喷火
- 金砖——投掷攻击，可打多人
- 阴阳剑——双剑，能分阴阳
- 豹皮囊——收纳法宝的储物袋
性格与形象
哪吒性格鲜明：少年心性、刚烈如火、敢作敢当、孝顺赤诚。他对父亲李靖的怨恨（因李靖毁其庙、烧其像）是书中重要的情感线索，后经燃灯道人赐玲珑宝塔压制，父子才最终和解。这一”父子和解”的主题，与”剔骨还父”形成了完整的叙事闭环。
在民间，哪吒的形象从古代的”恶煞神童”逐渐演变为今天的”少年英雄”。他的叛逆与担当、天真与勇猛，使他成为跨越时代的文化符号。