姜子牙，名尚，字子牙，号飞熊，东海许州人氏。早年曾在昆仑山玉虚宫拜元始天尊为师，修行四十载，虽无缘仙道，却精通兵法韬略与奇门遁甲。七十二岁时奉师命下山，意在扶助明主、代天封神。
出身与早年
姜子牙下山后穷困潦倒，曾投奔结义兄弟宋异人，娶六十八岁黄花女马氏为妻。他先后做过卖笊篱、卖面粉、开饭店等营生，皆一事无成，马氏嫌其无能而逼写休书。后姜子牙在朝歌城南门开命馆，因占卜如神而声名鹊起，却因识破玉石琵琶精而得罪妲己，被迫逃离朝歌。临行前，他在渭水之滨磻溪隐居垂钓，等待明主。
渭水遇文王
西伯侯姬昌夜梦飞熊入帐，散宜生解梦为得贤臣之兆。姬昌遂率众寻访至磻溪，见姜子牙以直钩钓鱼，叹为异人。姜子牙登车，姬昌亲自拉辇，走了八百零八步，姜子牙便保周家八零八年江山。此后姜子牙被拜为右灵台丞相，辅佐姬昌治理西岐。
掌封神榜、伐无道
元始天尊将封神榜交予姜子牙，命其在岐山建造封神台，代天册封三百六十五位正神。武王姬发起兵伐纣后，姜子牙任扫荡成汤天宝大元帅，统帅西岐大军。他知人善任，以杨戬、哪吒、韦护等为先行，连败商军三十六路征伐。兵临朝歌之际，纣王自焚于摘星楼，妲己被斩，殷商覆灭。
封神与归齐
灭商之后，姜子牙在封神台举行封神大典，册封战死的忠魂烈魄为天庭正神。武王分封诸侯，姜子牙以首功封于齐营丘，为齐国始祖。他治齐有方，因其俗、简其礼、通商工之业、便鱼盐之利，使齐国成为东方大国。
“宁在直中取，不向曲中求；不为锦鳞设，只钓王与侯。”