「五鬼」在中国民间信仰中有多重含义，来源不同、神职也不同，常被混为一谈。
一、钟馗麾下五鬼
在钟馗传说和戏曲中，五鬼是他的随从，各有分工：
- 引路鬼——提灯在前，照见阴间路；
- 抬轿鬼——抬钟馗出行；
- 撑伞鬼——为钟馗撑破伞；
- 捧印鬼——捧钟馗的「镇宅之印」；
- 捉鬼鬼——手持锁链，负责拘捕小鬼。
在《钟馗嫁妹》中，五鬼负责奏乐、抬轿、挑嫁妆，是营造热闹气氛的关键角色。他们面目狰狞却动作滑稽，是典型的「丑鬼」形象。
二、瘟部五鬼
在《封神演义》中，吕岳（后封瘟篁昊天大帝）麾下有五位弟子，被封为五方瘟神：
- 东方青瘟神：周信；
- 南方赤瘟神：李奇；
- 西方白瘟神：朱天麟；
- 北方黑瘟神：杨文辉；
- 中央黄瘟神：郑伦（一说为陈庚）。
他们能散痘疹、播瘟疫，曾在周营中下毒，令六十万大军染病。这一体系与钟馗的五鬼并无直接关系，但因为都叫「五鬼」，民间常把二者混在一起。
另有民间道教以刘元达、张元伯、赵公明、钟士贵、史文业为五瘟使者，其中赵公明后来被《封神演义》改写为峨眉山罗浮洞仙人、武财神，形成另一脉络。
三、五鬼搬运术
道教法术中的「五鬼搬运」是一种据称可以隔空移物、招财的法术，属于民间法教和阴法范畴。这里的五鬼不是钟馗随从，而是被法师差遣的阴兵。
科仪大致为：
- 设五鬼坛，供奉五鬼牌位；
- 以符箓、咒语、生辰八字拘摄五鬼；
- 差遣其将他人财物搬运至自家；
- 事后必须祭送五鬼，否则反被其祟。
这种法术在明清笔记小说中频繁出现，如《子不语》《阅微草堂笔记》都有「五鬼运财」故事。但正统道教（正一、全真）多斥其为邪术，认为「求财以道，不以鬼」，用此术者必遭反噬。
民俗中的「五鬼」禁忌
旧时民间有许多与五鬼相关的禁忌：
- 五月五日忌夜出，恐遇五瘟；
- 家中不可乱设五鬼坛，否则请鬼容易送鬼难；
- 命理学有「五鬼凶星」，主破财、口舌、官非；
- 「五鬼婚」指八字中有五鬼入局的婚姻，需禳解。
区分三要
三种「五鬼」可这样区分：
- 钟馗五鬼——是喜剧角色，负责抬轿奏乐，不害人；
- 瘟部五鬼——是封神正神，掌管瘟疫，令人敬畏；
- 法教五鬼——是阴兵差役，可被驱使搬运，但最危险。
同一个名字背后，藏着中国人对鬼的三种态度：可以逗、可以敬、可以利用，但都不可不防。