最新一期《文学遗产》杂志发表重磅论文，通过对明代文人笔记、地方志和刊本版式的综合考证，提出《封神演义》成书年代应从传统认为的万历年间（1573-1620）前推至隆庆年间（1567-1572）。若结论成立，将把这部中国文学史上最著名神魔小说的创作时间前移约十至二十年。
学术争论的由来
《封神演义》的成书年代和作者身份长期是古典文学研究悬案。现存最早刊本为万历年间舒载阳本，卷二题”钟山逸叟许仲琳编辑”。但鲁迅、胡适等学者早在民国时期就指出，许仲琳是否为真实作者、他与另一候选陆西星（道教内丹东派创始人）的关系如何，均缺乏确凿证据。成书年代大致锁定在隆庆至万历前期，但具体年份始终没有定论。
新证据
论文提出三项关键证据：其一，作者在日本内阁文库发现明代文人王世贞（1526-1590）的书信手札，其中提到”近有《封神》一书，荒诞不经而文采可观”，若该信写于隆庆年间，则可证明小说在隆庆朝已有抄本流传；其二，对舒载阳本字体和纸张的版本学分析发现，其底本可能来自更早的”元本”，部分页的刻工署名与隆庆年间南京坊刻吻合；其三，小说中部分官制和避讳字样具有明确隆庆朝特征——如对”隆”字的避讳方式在万历刊本中已不再严格遵守。
复旦大学教授认为这是”近年封神研究最有分量的文献发现之一”，但也有学者指出王世贞信中”封神”可能指话本或戏曲，不一定指百回本《封神演义》。论文作者表示后续将进行手札墨迹鉴定和数字化比对，两年内发布更完整的考证报告。