元始天尊，全称”青玄祖炁玉清元始天尊妙无上帝”，乃三清之一，阐教教主，居于昆仑山玉虚宫。他是鸿钧老祖的二弟子，太上老君的师弟、通天教主的师兄，掌阐教道法，门下十二金仙代有传人。在《封神演义》中，元始天尊是封神大业的总策划者，姜子牙手中的封神榜即由他所赐，是整部书的幕后主导者之一。
门派：阐教教主 | 阵营：阐教/周 | 神位：三清之一（玉清圣人）
地位与师承
元始天尊师从鸿钧老祖，与大师兄太上老君、三师弟通天教主同列为鸿钧门下三大弟子。三友分家后，元始天尊执掌阐教，居昆仑山玉虚宫。他门下弟子分为数代：燃灯道人、南极仙翁为副领袖，十二金仙为核心弟子，姜子牙、申公豹为二代弟子，哪吒、杨戬、金吒、木吒等为三代弟子。
元始天尊是封神大劫的主持者。因商纣无道、周室当兴，又逢一千五百年神仙杀戒，阐、截、人道三教共议封神榜，由元始天尊拟定名单，交姜子牙在岐山封神台代行封神。
主要事迹
元始天尊在书中多次直接出手。十绝阵前，他亲临西岐，与太上老君共破三霄娘娘的九曲黄河阵，以三宝如意击杀碧霄、琼霄，解救被削去三花五气的十二金仙。
通天教主因门下弟子多被封神上榜，愤而布设诛仙阵，以四口仙剑（诛仙剑、戮仙剑、陷仙剑、绝仙剑）阻挡周军。元始天尊与太上老君、接引道人、准提道人四位圣人联手破阵：元始天尊以盘古幡催动，老子以太极图镇压，西方二圣各显神通，方将四口仙剑摘下，破了通天教主的第一杀阵。
元始天尊将盘古幡一展，祥光万道，瑞彩千条，把诛仙剑光压住。通天教主怒曰：”二位兄长，何欺人太甚！” ——《封神演义》第七十七回
万仙阵中，元始天尊再次与太上老君、接引、准提联手，大破截教万仙，通天教主大败而逃。鸿钧老祖亲至凡间，为三友调和，命元始、老子、通天各服丹药，平息仇怨。
法宝神通
元始天尊的法宝皆为先天至宝：盘古幡（能撕裂混沌、开辟天地）、三宝如意（可破万法、击杀金仙）、琉璃瓶（内有甘露，可活死人肉白骨）。他本人为圣人之尊，历万劫而不灭，历亿劫而长存，与天地同寿。
封神结局
元始天尊是封神的制定者，而非被封者。封神大业完成后，他返回昆仑山玉虚宫，继续执掌阐教。十二金仙中多人后来”皈依佛门”（如文殊、普贤、慈航），但阐教道统由姜子牙、南极仙翁等延续。在道教神系中，元始天尊居三清之首，是道教最高神之一，象征宇宙万物的本源与开端。