出身来历
马兆是商纣王麾下武将，在商朝征讨西岐的战事中多次出战。他并非道门仙人出身，不会法术、没有法宝，而是凭一身刀马武艺和忠勇之气在商军中效力。在《封神演义》中，马兆属于商朝阵营中典型的凡俗武将，与那些身怀道术的仙人形成鲜明对比。
主要故事情节
商朝末年，西岐武王姬发在姜子牙辅佐下举起义旗。纣王屡次调兵遣将征讨西岐，马兆随军出征，在战役中奋勇作战。在商周交锋的战场上，道术仙法满天飞，凡俗武将往往处境艰险——一个呼名落马便能取人性命，一件法宝飞来便尸骨无存。但马兆仍恪尽职守，冲锋在前，以血肉之躯与仙人相搏。后来周武王拜姜子牙为元帅，挥师东征，一路势如破走。商军节节败退，马兆在最后的东征战役中力战不休，最终战死沙场，为商朝尽忠到最后一刻。他虽然站在商朝一边，但只是一介武夫，食君之禄、忠君之事，其忠勇可嘉。
封神结局
马兆战死后魂归封神榜。姜子牙归国封神，将其敕封为神，在天庭武将班列中占有一席之地。在《封神演义》的宏大叙事中，马兆代表了无数站错阵营却忠于所事的普通将士——他们未必认同纣王暴政，但身为商臣，各为其主，最终战死沙场，以另一种方式得到天道的认可。
马兆一介武夫，无仙术法宝，唯以忠勇立身，战死沙场，全节而终，虽败犹荣。