钟馗信仰始于唐代。据《唐逸史》《补笔谈》等书记载：
起源传说
唐玄宗（唐明皇）在骊山讲武回宫后病倒，月余不愈。某夜病中梦见一小鬼盗走玉笛和杨贵妃的香囊，正欲发怒，忽见一大鬼捉小鬼啖之。大鬼破帽蓝袍、朝靴角带、豹头环眼、铁面虬髯，自称终南山钟馗，因武德年间应试不第（一说是因貌丑被剥夺状元），羞愤触阶而死，死后誓除天下妖邪。
明皇醒后，疟疾顿愈，身体日渐康健。于是召画圣吴道子按梦境绘钟馗像，吴道子挥笔而就，仿佛亲眼见过一般。明皇下令将钟馗像刻版印刷，于岁暮赐予大臣和天下百姓，从此钟馗信仰传遍全国。
神职功能
经过千年演变，钟馗已发展出多重神职：
- 驱邪斩妖——最核心职能，专吃恶鬼，民间称「万应之神」；
- 镇宅守门——与神荼郁垒、秦琼尉迟恭并列门神，端午挂中堂，除夕贴门户；
- 赐福招财——手持笔和如意，旁有蝙蝠，谐音「福在眼前」「笔锭如意」；
- 保佑功名——因是文举出身（虽不第），也被读书人供奉，祈科举中第。
形象与符号
钟馗形象在千年发展中形成了固定符号系统：
- 五破：破帽、破袍、破靴、破扇、破伞——象征他虽落魄却正气；
- 四宝：宝剑、笏板、笔、如意——文治武功；
- 一蝠一鬼：蝙蝠寓福，被踩或被啖的小鬼寓镇邪；
- 五鬼：身边五个小鬼随从，或抬轿、或撑伞、或捧印、或提灯、或捉鬼。
文化影响
钟馗是中国传统绘画中最常见的人物题材之一。从吴道子到五代黄筌、宋梁楷、元龚开、明文徵明、清华嵒与任伯年、近现代齐白石和徐悲鸿，历代画家都爱画钟馗。据统计，仅故宫和台北故宫所藏历代钟馗图就在数百幅以上。
戏曲方面，京剧《钟馗嫁妹》《钟馗行路》、昆曲《钟馗问路》、川剧《钟馗送妹》、傩戏《跳钟馗》等，构成了庞大的钟馗戏体系。
民俗方面，端午挂钟馗像、跳钟馗的习俗至今在江南、华南、台湾、安徽徽州地区保留；陕西户县的钟馗民俗已被列入国家级非物质文化遗产名录。
与封神世界的呼应
钟馗虽未直接出现在《封神演义》中，但封神榜里的「镇煞真君」「伏魔大帝」等神职与钟馗职能高度重合。本站为其单设专题，正是因为他身上凝结了中国民间信仰最生动、最有人情味的那一面——一个因为貌丑而被剥夺功名的读书人，死后却成了所有读书人和老百姓的守护神。