伯夷

伯夷，商代末年孤竹国长子，与弟弟叔齐因”让国”而一同出走，后又因”不食周粟”饿死于首阳山，是中国历史上最著名的节义之士。

兄弟让国

孤竹国君临终前传位于三子叔齐。孤竹君死后，叔齐认为长幼有序，不肯继位，要让位于长兄伯夷。伯夷说：”父命难违。”也不肯受。兄弟二人互相推让，最后干脆一同逃离孤竹国，国人只好立次子为君。伯夷、叔齐听说周文王善待老人，便前往西岐。

伯夷、叔齐，孤竹君之二子也。父欲立叔齐，及父卒，叔齐让伯夷。伯夷曰：”父命也。”遂逃去。叔齐亦不肯立而逃之。——《史记·伯夷列传》

叩马而谏

二人到西岐时，文王已死，周武王正载着文王灵位东征伐纣。伯夷、叔齐拦住周武王的马，叩马而谏：”父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”左右欲杀二人，姜子牙说：”此义士也。”命人将他们扶走。

不食周粟

周武王灭商后，伯夷、叔齐以做周朝的臣民为耻，隐居于首阳山，”义不食周粟”，靠采摘薇菜充饥。后来有人说：”普天之下莫非王土，你们不吃周朝的粮食，可这薇菜也是周朝的呀！”二人听后，连薇菜也不肯吃了，最终饿死在首阳山上。临死前作歌：”登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。”

在《封神演义》中，伯夷虽非主要角色，但其忠义精神影响深远。姜子牙封神时，伯夷被封为岁破星。司马迁在《史记》中将《伯夷列传》列为列传之首，正是对这种”知其不可而为之”的节义精神的最高致敬。